隋朝末期,农民起义风起云涌,群雄割据,遍布各地,形成了众多独立的起义势力和山头。例如,苏北、皖北直到苏南一带,以杜伏威、李子通为领袖;鲁西、鲁南地区则由徐园朗领导;内蒙古自治区一带以郭子和为首;横跨河南与山东的瓦岗军,初期首领是翟让,后来转由李密掌控;河北和豫东北一带则以窦建德和刘黑闼为主要势力代表。
此外,还有部分地主阶级自组武装政权,割据一方。如梁师都和刘武周分别称帝于陕北横山和晋东北地区;李轨则独霸甘肃武威一带;薛举占据兰州周边;萧铣则控制着湖北和湘北地区,形成多股割据势力。
在这复杂纷乱的局势下,公元617年5月,隋朝太原留守李渊把握时机起兵,野心勃勃地谋求天下。到了同年11月,李渊攻克长安(今西安),牢牢控制了陕西东部、中部以及山西太原以西和西南的广大区域。618年,李渊自称皇帝,定都长安,正式建立唐朝。
尽管李渊建国,但其实力尚不强大,军队仅有二十余万,远远不及拥有百万兵力的瓦岗军,也比不上王世充、窦建德等割据势力的兵力规模。
更为棘手的是,唐朝初期四面楚歌。潼关外,不仅分布着兵力强大的农民起义军,还有距离潼关不远的洛阳,这里是王世充的大本营。同时,野心勃勃、与突厥族有联系的梁师都和刘武周等人也虎视眈眈,形成多方威胁。
展开剩余83%面对如此局面,唐高祖李渊决定任命勇猛且智慧过人的次子李世民为统帅,带领唐军征讨四方,巩固和壮大这弱小而新生的政权。
李世民接到命令后,经过深思熟虑,决定在坚守并封锁潼关的基础上,对潼关外的各个武装集团保持观望态度,但不切断联系。
他计划一旦时机成熟,便与这些势力缔结盟约,形成统一战线为己所用;同时也要利用他们之间的矛盾,挑拨离间,诱使对方相互内耗。
对占据陕西北部和兰州一带,严重威胁长安安全的薛举,李世民认定必须尽快全力剿灭,刻不容缓。
于是,李世民一边派兵牵制梁师都、刘武周,一边对河西走廊上的李轨说道:“我们都姓李,是一家人,应该保持友好关系。如果你想称帝,我愿助你一臂之力。”同时,他也暗示李轨不要去援助薛举。
通过这一策略,李世民成功孤立了薛举,随后发动进攻,占领了兰州及周边地区。
紧接着,李世民采用内外夹击的策略对付李轨:一方面笼络李轨的部将,制造内部矛盾,另一方面派出大军猛攻。
不久,李轨突然消失,甘肃和陕西的大部分地区纳入唐朝版图。
随后,李世民转向陕北和晋中,针对梁师都与刘武周这两大劲敌展开攻势。为此,他事先做了充分准备。
首先,他对与梁师都和刘武周关系较好的突厥部族采取恩威并施的策略,派人对突厥可汗说:“我们准备攻打梁师都、刘武周,如果你们支持我们,将获得丰厚回报;如果不愿介入,最好保持中立。”
其次,他分化敌人内部,成功劝降了刘武周的主要将领尉迟恭,削弱对手战力。
与此同时,李世民还主动与河北的罗艺和陕北的郭子和求和,与他们结盟,形成对梁师都和刘武周的夹击态势。
战前准备妥当后,李世民发动进攻,很快击败了梁师都和刘武周,彻底平定了甘肃、陕西、山西等地,进一步巩固了唐朝政权。
随后,李世民把目光投向山东、河南、苏北及两湖等地的割据势力,计划先行解决河南的王世充。
此时,瓦岗军在李渊父子通过分化瓦解策略下,已倾向归顺李唐政权。
为达战略目标,李世民先派遣李靖进军四川,开通重要的经济和兵源通道,为未来战争做准备。同时,对两湖地区的农民起义军进行严格控制,警告他们不得轻举妄动,否则就予以镇压。
他还请求河北的罗艺协助牵制窦建德和刘黑闼,派人向山东和江淮地区的杜伏威许诺封官许愿,旨在阻止其援助王世充。
当时,窦建德已成为王世充政权的太尉,紧密合作。为了阻止窦建德增援王世充,李世民派出大军围堵。
在围攻王世充关键时刻,窦建德应王世充多次呼救,亲自率军前来支援。
对此,李世民谋士建议:“洛阳城中的王世充已经被围困,形同瓮中之鳖,当前首要目标应是先解决窦建德。”
李世民采纳建议,迅速调兵围攻窦建德。随后在汜水(今河南荥阳西北)展开激战:
“建德列阵于汜水,秦王派骑兵挑衅,建德迎战。经过四五次激烈交锋,秦王大破敌军。”
王世充得知援军不至,只能无奈投降。李世民随即彻底剿灭王世充、窦建德在山东西部及山西地区的残余势力。
稍作整顿后,李世民向河北、两湖及两淮地区推进。河北的起义军力量较强,但此时唐朝已非昔日弱小,国力大增。
李世民先令李靖率领四川部队沿长江东下,攻打萧铣。萧铣是南梁贵族后代,实力薄弱且民心不稳,很快被李靖击败。
接着,李世民集中精锐兵力,向河北的刘黑闼发起进攻,同时命罗艺配合。通过分化和策反刘黑闼部将,经过数次激战,李世民最终战胜刘黑闼。
随着各地割据势力陆续覆灭,一些曾与李世民保持良好关系的起义军首领见大局已定,纷纷公开举唐旗,表明正式归顺唐朝。
最终,李世民率军出征两湖、江淮、江西和安徽,轻松平定了以辅公祏为首的地方势力。
至此,李世民完成了全国割据政权的统一,建立了强盛的大唐帝国。
综上可见,大唐王朝的广袤疆土,绝大部分是靠李世民的功勋开拓和统一的。
主要参考文献:《新唐书》、《隋书》。
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